Umjesto usputnog seksa, sada je popularno druženje

Na ekranu pametnog telefona, Rob, ili muškarac koji je koristio taj pseudonim, izgledao je dobro. Ima je dvadeset i četiri godine i posjedovao klasičnu ljepotu. Radi je na Vol stritu i popularan je na aplikacijama za upoznavanje ljudi. Odvesti ženu od bara do kreveta Robu nikada nije predstavljalo problem, pretpostavila sam. Seksa je bilo u izobilju. A onda je u martu u Njujorku izbila epidemija koronaviusa i promijenila sve.

Ovo je krajnje frustrirajuće vrijeme za nemati partnera. Fizičko udaljavanje otežava upoznavanje ljudi uživo. Pa ipak, neki se i dalje trude. U prillično konzervativnom Bangladešu u kom je zajednički život rijedak, parovi su požurili da se vjenčaju prije izolacije. U Italiji, ljubavnici su se sretali u redovima za supermarket.

Ali mnogi ljudi ljubav traže na internetu. Neki pokušavaju stare formate prenijeti na virutelni svijet. U Lagosu profesionalci organizuju večeri vrirtuelnih igara za sve one koji nemaju partnere. U Kini ljudi plešu u  internet diskotekama prije nego što se povuku u privatne četove. Ali drugi su prigrlili i novi koncept: virtuelni dejt. Ne samo to, već i je i samoća izazvana izolacijom primorala da preispitaju šta je to što oni zapravo žele od romantičnih veza.

Skoro 240 miliona ljudi koristi aplikacije i internet stranice za upoznavanje ljudi. Studija koju su 2019. godine sproveli sociolozi sa Stanforda i Univerziteta Nju Meksiko je pokazala da su se parovi u Americi češće upoznavali putem internet servisa nego lične kontakte čak i prije pandemije. Takve aplikacije su sve popularnije i u siromašnijim zemljama, naročito onim konzervativniji. Tako su, naprimjer, soleri iz Egipta i Bangladeša preplavili aplikacije kao što je Tinder.

Takve aplikacije inače za cilj imaju da korisnike sa telefona preusmjere na barove, što baš i nije idealan model u sred pandemije. Ali statistike pokazuju da je broj korisnika za vrijeme pandemije veći nego što je bio ikada ranije, a razmijenjeno je i 27% više poruka nego krajem februara.

Prije pandemije, ljudi su se žalili na površnost drugih. Mnogi nisu ni započinjali razgovore sa onima sa kojima su bili par ili su ubrzo nestajali. Lakoća sa kojom su mogli ostvariti takve konekcije ih je podsticala da ih tretiraju kao „zamjenjive“, što je dalje podsticalo frustracije. Prošlog oktobra čak 45% korisnika iz Amerike je reklo da je korištenje takvih sajtova iritantno iskustvo.

Ali usljed koronavirusa, korisnici manje bježe jedni od drugih. Između kraja februara i kraja marta, prosječna dužina razgovora na Tinderu, jednoj od najpopularnijih aplikacija, porasla je za 25%.

„Ljudi sve više odvajaju vrijeme da se zaista i upoznaju“, kaže Kangova, koja je sličan trend uočila i na sličnoj aplikaciji koja se zove Coffee Meets Bagel.

Zbog pandemije soleri takođe sve više pokazuju i lica. Ranije su rijetko palili kamere, a video pozivi su smatrani poslovnim stvarima. Međutim, povećana upotreba video poziva sa prijateljima i porodicom je promijenila i to – prije pandemije svega 6% Amerikanaca je bilo vojno uključiti kameru kako bi upoznali ljude, dok je sada taj broj oko 70%. Bumble, još jedna od aplikacija za upoznavanje ljudi, opciju video poziva je uvela prošlog jula, a u drugoj polovini marta su zabilježili porast videopoziva od 84%.

Takođe, ljudi su i iznenađujuće voljni da ogole dušu na dejt video pozivima. Kod kuće postoji manje distrakcija koje bi podstakle dosadan razgovor nego što bi ih bilo u restoranu. Majk, jedan od korisnika, je shvatio da je jedini način da izbjegne onu groznu tišinu taj da zaista sluša svoje partnerke, zaista reaguje i udubi u temu razgovora. Tako se pokažu i one osobe koje nisu u stanju razgovarati, ističe Abigejl Arunga, novinarka iz Nairobija.

Međutim, ove promjene su otkrile i želju ljudi da ostvare dublje odnose i pronađu prave partnere. Takođe precrtavaju nelagodu koju su neki osjećali prije koronavirusa.

Merav Gur, psihološkinja sa Menhetna kaže da su prije pandemije njeni pacijenti milenijalci nerijetko bili pod pritiskom neobaveznog seksa. Oni nesigurniji nisu ni išli na dejtove, a oni koji su imali više samopouzdanja, poput bankara Roba, su se bacali u površne odnose i usputan seks nakon koga su se osjećali isprazno.

Izolacija je popravila emocionalne živote mnogih ljudi. Oni koje je vrijeđala neobaveznost aplikacija kažu da su ljudi koje sada upoznaju ljubazniji i više odgovaraju nego prije pandemije, više su prijateljski nastrojeni i spremniji su na video pozive i duboke razgovore.

Bilo kako bilo, u mjestima u kojima se popuštaju mjere restrikcije, polako se vraća stari oblik života. U Pekingu, parkovi su ponovo prepuni parova koji šetaju, a restorani namještaju stolove za dvoje. Međutim, predviđa se da će većina solera i  dalje nastaviti upoznavati ljude na internetu dok god traje prijetnja od virusa korona, a da će kontakti uživo ostati rezervisani za najuži krug ljudi.

Ko zna, možda će internet dejtovi i nadživjeti pandemiju.